Por que as baleias encalham nas praias?

DivulgaçãoBaleias encalhadas. Mistério do mundo animal.

Por que as baleias encalham? Segundo a neuroetologista, Darlene Keetten, do Instituto Oceanográfico Woods Hole, Massachusets, “só é possível determinar a causa de um encalhe de baleias em cerca de 50% dos casos,” e neles, às vezes, a causa é óbvia: choque com uma embarcação que deixa o animal com diversas fraturas e cortes profundos. “Eu costumo usar como analogia uma batida de carro: uma série de motivos pode provocar o choque, mas o resultado final é sempre o mesmo”.

Baleias encalhadas são relatadas desde a época de Aristóteles e, portanto, devem representar um fenômeno natural. Isso suscita uma questão: se você insistir em devolver um animal para o mar, poderá estar prejudicando toda a população. Se o animal está doente, que benefício você traz para o grupo? “Defendo a reabilitação dos animais, desde que isso seja possível”, afirma Keetten, mas o assunto é uma questão importante a ser discutida.

“Se uma atividade humana provoca um encalhe, precisamos conhecer suas causas — para tomar decisões sobre poluentes, rotas de embarcações e ruídos” comenta Keetten. Tudo isso contribui para piorar a saúde de espécies críticas como as baleias do nordeste americano, com menos de 400 espécimes restantes. O número de ocorrências está, de fato, aumentando, mas o que os pesquisadores estão tentando descobrir é se o aumento é generalizado ou se está ocorrendo somente em áreas especificas.

Às vezes, a única opção possível é sacrificar o animal — como aconteceu em maio de 2009, depois que um provável assassino de baleias deixou os animais na areia, perto da Cidade do Cabo, na África do Sul. Foi desafiador colocá-las de volta no mar, no inverno.

Apesar de grandes, num certo sentido são bastante frágeis. Por exemplo, não se deve permitir a entrada de areia ou água no orifício de respiração ao manipulá-las; o efeito é o mesmo que aspirar água pelo nariz. Se você recolocar o animal na água e ele nadar, mas ainda se sentir fraco e voltar duas ou três vezes para a praia, é preciso verificar se ele tem condições de sobreviver ou está sofrendo e nesse caso, um veterinário deve abreviar a morte animal.